La EPA planea reducir los límites para algunos "químicos permanentes" en el agua potable.
/ CBS/AP
La Agencia de Protección Ambiental dijo el miércoles que planea debilitar los límites para algunos " químicos permanentes " en el agua potable que fueron aprobados el año pasado, mientras mantiene los estándares para dos comunes.
El gobierno de Biden estableció los primeros límites federales para el agua potable de PFAS (sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas), tras descubrir que aumentaban el riesgo de enfermedades cardiovasculares, ciertos tipos de cáncer y bebés con bajo peso al nacer. Se esperaba que estos límites redujeran los niveles de PFAS en el agua potable de millones de personas.
Los PFAS , comúnmente llamados “químicos eternos”, se encuentran prácticamente en todas partes (en el aire, el agua y el suelo) y pueden tardar miles de años en descomponerse en el medio ambiente.
La agencia eliminará y reconsiderará los límites a tres tipos de PFAS, incluidas las llamadas sustancias GenX encontradas en Carolina del Norte, así como también un límite a una mezcla de varios tipos de PFAS.
La norma de la administración Biden también estableció estándares para los dos tipos comunes de PFAS, conocidos como PFOA y PFOS, en 4 partes por billón, el nivel mínimo para su detección fiable. La EPA mantendrá estos estándares, pero dará a las empresas de servicios públicos dos años adicionales (hasta 2031) para cumplirlos y tratarlos.
"Estamos en camino de cumplir con los estándares nacionales de la agencia para proteger a los estadounidenses del PFOA y el PFOS en el agua. Al mismo tiempo, trabajaremos para brindar una flexibilidad sensata mediante plazos adicionales para el cumplimiento", declaró el administrador de la EPA, Lee Zeldin.
El desarrollo fue reportado por primera vez por The Washington Post .
Parece que pocas empresas de servicios públicos se verán afectadas por la eliminación de los límites para ciertos tipos nuevos de PFAS. Hasta el momento, los muestreos han revelado que casi el 12 % de las empresas de agua de EE. UU. superan los límites establecidos por la administración Biden. Sin embargo, la gran mayoría de las empresas de servicios públicos enfrentan problemas con PFOA o PFOS.
Los defensores de la salud elogiaron a la administración Biden por los estrictos límites. Sin embargo, las empresas de agua cuestionaron la norma, argumentando que la instalación de los sistemas de tratamiento es costosa y que los clientes terminarán pagando más por el agua. Las empresas demandaron a la EPA.
Las acciones de la EPA coinciden con algunos de los argumentos presentados por las empresas de servicios públicos en su demanda. Argumentaron que la EPA carecía de la autoridad para regular una mezcla de PFAS y que la agencia no había justificado adecuadamente los límites para varios tipos nuevos de PFAS que ya están derogados. También solicitaron la prórroga de dos años que les fue concedida.
Erik Olson, director estratégico sénior de salud del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, una organización sin fines de lucro, afirmó que la medida es ilegal. La Ley de Agua Potable Segura otorga a la EPA la autoridad para limitar los contaminantes en el agua potable e incluye una disposición destinada a evitar que las nuevas normas sean más flexibles que las anteriores.
"De un plumazo, la EPA está burlando la promesa de la administración Trump de proporcionar agua limpia a los estadounidenses", dijo Olson.
El presidente Trump ha buscado reducir las normas ambientales y aumentar la explotación de petróleo y gas. Zeldin ha implementado esta agenda al anunciar importantes reducciones regulatorias . La EPA planea flexibilizar las regulaciones sobre emisiones de gases de efecto invernadero , los estándares de limpieza de residuos de plantas de carbón y los límites de emisiones de automóviles, entre muchas otras normas para el aire y el agua limpios.
La historia de Zeldin con los PFAS es más matizada: durante su etapa como congresista de Nueva York, apoyó la legislación para regular los productos químicos permanentes.
Fabricados por empresas como Chemours y 3M , los PFAS resultaron increíblemente útiles en muchas aplicaciones, entre ellas, para ayudar a la ropa a resistir la lluvia y garantizar que la espuma extinguiera las llamas. Sin embargo, estas sustancias químicas también se acumulan en el cuerpo. Con el avance de la ciencia en los últimos años, la evidencia de efectos nocivos a niveles mucho más bajos se hizo más clara.
La EPA, bajo el gobierno de Biden, estimó que la implementación de la norma costará alrededor de $1.5 mil millones anuales. Las asociaciones de servicios de agua afirman que las costosas normas, junto con los recientes mandatos para reemplazar las dañinas tuberías de plomo , aumentarán las facturas de los residentes y afectarán con mayor intensidad a las comunidades pequeñas con escasos recursos.
La administración Biden trabajó para abordar las preocupaciones sobre costos. La Ley Bipartidista de Infraestructura destinó 9 mil millones de dólares para sustancias químicas como las PFAS, y las empresas de servicios públicos han logrado acuerdos multimillonarios contra los contaminadores de PFAS que serán de gran ayuda.
Algunas empresas de servicios públicos se han sorprendido al descubrir que han superado los límites.
"Esto les da a los profesionales del agua más tiempo para lidiar con los problemas que sabemos que están en mal estado, y vamos a necesitar más tiempo. Algunas empresas de servicios públicos apenas están descubriendo su situación y ya es casi demasiado tarde para 2029", dijo Mike McGill, presidente de WaterPIO, una empresa de comunicaciones de la industria del agua.
Pero lo que las empresas de servicios públicos realmente querían era un límite más alto para el PFOA y el PFOS, según Mark White, líder de la práctica global de agua potable en la firma de ingeniería CDM Smith. White sospecha que la industria de servicios públicos seguirá demandando por esos límites. Es probable que los grupos ambientalistas insatisfechos también presenten recursos.
Melanie Benesh, vicepresidenta de asuntos gubernamentales del Environmental Working Group, una organización sin fines de lucro, dijo que las empresas de servicios públicos tal vez no tengan que instalar un tratamiento que sea tan ampliamente efectivo si solo tienen que enfocarse en dos tipos de PFAS más antiguos.
"Realmente se reduce el trabajo que deben realizar las empresas de servicios públicos para garantizar que se capturen los PFAS de nueva generación", afirmó.
Cuando la administración Biden anunció su norma, el director de la EPA viajó a Carolina del Norte y fue presentado por la activista Emily Donovan, quien expresó su agradecimiento por las primeras normas federales. Donovan había hecho campaña durante mucho tiempo para exigir normas más estrictas para las sustancias GenX que habían contaminado un río local.
Ahora la EPA dice que revertirá esos límites GenX.
"Esta administración actual prometió a los votantes que 'devolvería la salud a Estados Unidos', pero rescindir parte de los estándares de PFAS para el agua potable no cumple ese propósito", dijo.
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